간세포암(간암)은 조기에 발견하면 치료할 수 있지만 치료 후에도 재발하거나 전이되는 경우가 잦다. 특히 항암제에 내성이 생긴 ‘불응성 간암’은 현재 쓸 수 있는 전신 치료제가 거의 효과를 내지 못해 새로운 치료법이 필요한 상황이다.
이에 연구팀은 PPS03이라는 새로운 고분자 물질을 개발했다. PPS03의 가장 큰 특징은 암세포만 선택적으로 공격한다는 점이다. 암세포는 정상세포보다 세포 내 흡수 활동이 훨씬 활발한데, PPS03은 이런 차이를 이용해 암세포 안으로만 집중적으로 들어가는 것이라고 연구진은 설명했다.
암세포 내부에 진입한 PPS03은 셀레노메티오닌(selenomethionine)과 철 이온(ferrousiron)을 방출해 활성산소가 과잉 생산되도록 유도하고, 암세포는 결국 세포 괴사 방식으로 죽게 된다.
